Bà Tùng Long – LẦU TỈNH MỘNG (Truyện dài)
CHƯƠNG 8
Một Kiếp Tài Hoa
Lan Chi thấy em khóc, trong lòng
thương xót quá đưa tay ra lau nước mắt cho
em và nói:
- Từ ngày chị về đây, chị hiểu là em không
được sung sướng. Chị toan hỏi nhưng
lại thôi.
Em buồn lắm phải không? Người khách nào vừa
mới đến đó? Và chị nghe hình như huyện
Tích lái xe đi đâu khi nãy kia mà.
Bích Ngọc ngồi dậy cố gượng vui nói:
- Chuyện của em dài dòng lắm nói ra chỉ làm cho
chị khổ mà thôi,ích gì. Em sợ mẹ hay, thêm lo nghĩ
cho em thì em đắc tội với mẹ nữa.
Bích Ngọc nói xong lại cuối đầu lặng thinh.
Lan Chi nói:
- Em nên cho chị biết, may ra chị có thể an ủi em
một phần nào hay không? Chị không bao giờ nói cho
mẹ biết đâu.
Bích Ngọc liền kể cho Lan Chi nghe từ thái
độ thay đổi của huyện Tích sau ngày
cưới đến câu chuyện của Ngọc Lan
Hương và những lời mà Ấm Mạnh vừa nói
với nàng về chuyện huyện Tích có vợ.
Nghe xong Lan Chi nói:
- Em đã yêu huyện Tích thì em nên tin chồng.Theo chị thì
một người như huyện Tích không bao giờ
lại hèn hạ như thế. Chẳng qua vì miệng
đời ganh tị mà đồn đãi thế thôi. Còn
như việc huyện Tích có vợ rồi, em càng không nên
nghĩ đến nó.Huyện Tích không phải là người
tệ bạc. Nếu chàng đã có vợ mà đã bỏ
vơ ïthì tin chắc rằng trong việc đó phải có
một nguyên nhân nào đó mà người ngoài không thể
thấu hiểu được em à.
Về câu chuyện của Ngọc Lan Hương, em nên tin
lời huyện Tích,đừng nghĩ vẫn vơ làm gì.
Sự nghi kị làm khổ con người ta nhiều
lắm.
Còn về vụ gia tài nếu bảo huyện Tích biết
được tờ di chúc bí mật thì nhất
định chị không tin rồi.
Huyện Tích nếu có ý vì vụ gia tài thì chàng ta có
đời nào đợi đến khi gặp em ở
Mỹ Trang mới tìm đến Lầu Tỉnh Mộng.
Huyện Tích nếu muốn thì đã đến lâu rồi,
có lẽ trước ngày “Lầu Tỉnh Mộng” sụp
đổ điêu tàn kia phải thế không em?
Huống chi huyện Tích giàu có, ruộng đất
thiếu gì mà đi toan tính lấy em.
Bích Ngọc nghe chị nói, trong lòng thấy nhẹ bớt
đôi phần.
Lan Chi lại nói:
- Ấm Mạnh thật quả là người không biết
điều, chàng ta về đây với mục đích gì ,
ngoài việc nói xấu huyện Tích để phá hoại
hạnh phúc gia đình em.
Bích Ngọc làm thinh, nàng đã kể hết cho Lan Chi nghe,
nhưng nàng đã dấu diếm về chuyện
trước kia Ấm Mạnh đã hôn nàng và tình yêu của
Bích Ngọc đối với Ấm Mạnh ngày xưa…
Bích Ngọc cũngdấu không cho chị hay về câu
chuyện tâm tình mà Ấm Mạnh vừa tỏ với mình.
Nhưng Lan Chi là người thông minh, nàng nàng đoán
biết Bích Ngọc trước kia đã yêu Ấm
Mạnh,giữa hai người đã xảy ra chuyện gì
rồi, Bích Ngọc đợi mãi không được
đành phải nhận lời huyện Tích để
cứu vãn tình thế gia đình.
Lan Chi hiểu rằng ngày nay chàng ta quay về để phá
rối hạnh phúc gia đình của huyện Tích và
đồng thời cũng toan tính cướp lại tình
yêu của Bích Ngọc và hưởng cái gia tài mà nàng vừa
thừa kế.
Ấm Mạnh tuy
trước kia có thương Bích Ngọc thật nhưng
thấy nàng nghèo nên không cưới. Đến khi nghe Bích
Ngọc giàu tiếc tình tiếc của nên mới quay
trở về.
Lan Chi hiểu lắm nhưng nàng không nói ra cho Bích Ngọc
biết.
Lan Chi chỉ nói thêm:
- Em đã yêu chồng thì phải tin chồng. Là một
người đàn bà Việt Nam em phải nhớ câu:
“Trăm năm trăm tuổi, may rủi một chồng.
Nào ai thêu phụng ve õrồng mặc ai”
Bích Ngọc nói:
- Chị tưởng em nghe lời Ấm Mạnh sao? Có
điều em thấy lòng em buồn buồn chị ạ.
Phải chi huyện Tích đừng hờ hững với
em.
Lan Chi nói:
- Em nên tìm hiểu xem có làm điều gì cho chàng phiền lòng
không? Nhưng chị thấy huyện Tích hết sức chu
đáo với em kia mà.
Bích Ngọc nói:
- Vâng huyện Tích vẫn chiều chuộng săn sóc em,
nhưng thật sự không còn yêu em như ngày chưa
cưới chị ạ.
Lan Chi nói:
- Một nhà văn bảo: “Thời gian là ngưới
bạn trung thành của tình bạn, nhưng thời gian
lại là kẻ thù đáng sợ của ái tình”.
Khi còn là một ý trung nhân, cái tình nó khác, êm ái say sưa mơ
mộng, nhưng khi đã thành vợ chồng rồi, nó
lại bình thản chứ sao còn nồng nàn như cũ
nữa.
Bích Ngọc đang buồn bỗng bật cươiø và
tự nhủ thầm:
- Lan Chi làm sao hiểu được ái tình là gì? Lan Chi
chưa yêu và chưa được yêu, mặc dầu Lan
Chi lớn tuổi và là chị của Bích Ngọc.
Chưa yêu mà nói chuyện tình cảm thì khác nào các anh
thầy bói mù xem voi... Chuyện tình mà Lan Chi nói chỉ
dựa vào sách vở. Mà đã là sách vở thì chắc gì
đã trúng. Các ông văn sĩ nói chuyện tình ái theo sự
tưởng của họ, khác nào anh thầy bói bảo con
voi giống cây quạt vì họ sờ nhằm cái lỗ tai
to tướng của nó.
Thấy em cười Lan Chi cũng cười theo, nói:
- Thôi đừng buồn nữa, chúng ta đi xuống
bếp xem chị bếp nấu nướng ra sao nhé...
Hai chị em đi ra, cô chị choàng tay lên cổ cô em
một cách thân mật.
Bữa cơm hôm đó lặng lẽ trôi qua một cách
tẻ nhạt. Thỉnh thoảng Ấm Mạnh mới nói
chuyện với Lan Chi mà thôi.
Aên xong, huyện Tích nói với Bích Ngọc:
- Anh lại sắp đi Đà Nẵng năm hôm để
lo công việc cho công ty trong ấy. Chuyến đi này anh ít
lo ngại vì đã có chị Lan Chi ở nhà với em.
Quay lại Lan Chi, huyện Tích nói:
- Chị bớt đọc sách một tí nha chị,
để thì giờ trò chuyện với vợ em cho vui,
độ năm ngày em sẽ về và tặng chị
một tủ sách khác.
- Dượng định lo lót cho tôi chứ gì? Ừ,
dượng có việc cứ đi, đã có tôi ở nhà
Bích Ngọc cũng không buồn đâu. Có điều
dượng đi, lấy ai tiếp ông Ấm Mạnh.
Lan Chi muốn tỏ cho Ấm Mạnh hiểu rằng
một khi huyện Tích đi khỏi, Ấm Mạnh
cũng nên rời khỏi Mỹ Trang. Chớ còn ở
lại làm gì nữa khó coi lắm.
Nhưng Ấm Mạnh chắc là có ý muốn ở lại
Mỹ Trang nên trơ trẽn nói:
- Cô Lan Chi định đuổi khách à, mai mốt cô có gia
đình ai còn dám đến thăm cô nữa? Anh Tích với
tôi là chỗ thân tình, tôi có khác nào em ruột anh Tích, anh có
việc cứ đi, tôi cần nghĩ. Tôi đi theo anh,
sẽ làm trở ngại công việc làm ăn của anh
chớ ích gì.
Huyện Tích nghe thế cũng nói:
- Em Bích Ngọc và chị Lan Chi đừng ngại, tôi và
Ấm Mạnh thân nhau từ nhỏ.
Huyện Tích nói có vẻ mỉa mai, nhưng Ấm Mạnh
cứ làm lơ.
Huyện Tích đi rồi, Bích Ngọc và Lan Chi suốt ngày
cứ ở trong phòng nói chuyện hoặc đọc sách.
Chỉ có bữa cơm là ba người ở trong phòng
ăn, trao đổi vài câu khách sáo, và Ấm Mạnh cố
tìm cơ hội để nói chuyện với Bích Ngọc,
nhưng cứ bị Lan Chi có mặt ở đó nên đành
bó tay bất lực.
Hôm nay là đêm rằm, trăng sáng. Sau bữa cơm Bích
Ngọc đã toan về phòng như mọi hôm nhưng Lan
Chi cư ùnén ngồi nghe Ấm Mạnh kể một câu
chuyện mà chàng vừa đọc của một tác giả
người Anh, Bích Ngọc cũng đành ngồi lại
nghe.
Trong lúc ấy ở dưới nhà sau, có tiếng lào xào,
một lát chị bếp lên thưa với Bích Ngọc:
- Thưa bà, ông con trước khi đi có dặn hôm nay kêu
người đến làm gạo . Bà cho mở kho lấy
lúa để họ xay giã.
Bích Ngọc nói:
- Tôi sẽ xuống ngay bây giờ.
Bích Ngọc quay lại nói với Lan Chi và Ấm Mạnh:
- Hôm nay, ta sẽ được nghe một cuộc hát hò
thích thú lắm. Cứ thường lệ, có trăng sáng
thì mấy người lối xóm qua giã gạo dùm và đua
nhau hát ví vui làm sao!
Lát nữa chúng ta ra trước thềm hoa ngồi cho mát và
cũng để nghe họ hát.
Lan Chi nói:
- Thế thì thích lắm.
Ấm Mạnh có vẻ không thích, nói:
- Cái ví hát lối ở thôn quê, ai cũng thích nhưng tôi
chả thích tí nào.
Tuy nói thế, nhưng khi Lan Chi và Bích Ngọc ra ngồi
trước thềm hoa Ấm Mạnh cũng ra theo.
Thình lình Ấm Mạnh hỏi Bích Ngọc:
- Bích Ngọc có thấy thái độ của huyện Tích
khi tôi hỏi anh ta về chuyện buôn bán lổ lã và
chuyện hôn nhân của anh ta trước kia không?
Bích Ngọc nói:
- Sao anh cứ nói chuyện ấy với tôi làm gì? Tôi không muốn
nghe nữa mà.
- Sao Bích Ngọc không muốn nghẻ Hạnh phúc của
Bích Ngọc có liên hệ đến chuyện ấy lắm
chứ...
Bích Ngọc nên nhớ rằng người đàn bà
Việt Nam ngày hôm nay không còn bị ràng buộc một cách
tàn nhẫn trong cái vòng lễ giáo cũ kĩ nữa.
Bổn phận! Đành rằng ai cũng có bổn phận
nhưng bổn phận phải đi đôi với
hạnh phúc chớ! Hy sinh vô nghĩa chỉ có hạn
người mù tối mà thôi.
Lan Chi nghe nhưng lời nói trái tai của Ấm Mạnh,
toan trả lời thì Bích Ngọc đã nói trước:
- Con người ta ở đời khác hơn loài vật
ở chỗ biết bổn phận của mình,
người nào làm tròn bổn phận thì tâm hồn của
người ấy sẽ được yên ổn, mà tâm
hồn yên ổn thì mới sung sướng
được. Chỉ có hạng ngườiï tính hơn
thua tròn méo là khổ sở mà thôi.Cảnh tôi bây giờ
như ván đã đóng thuyền ai nói ra nói vào không còn quan
trọng nữa...
Ấm Mạnh cười lạt nói:
- Bích Ngọc đừng nói thế để sau này
phải ăn năn.
Bích Ngọc làm thinh...
Trong lúc ấy tiếng một cô giã gạo cất lên lãnh
lót:
Tiếc gì một miếng trầu cay ?
Sao anh không hỏi những ngày còn không?
Bây giờ em đã có chồng
Như chim vào lồng, như cá cắn câu.
Cá cắn câu biết đâu mà gỡ,
Chim vào lồng biết thuở nào rả
Bích Ngọc lắng tai nghe giọng hát lảnh lót ấy,
lòng thấy ngậm ngùi không nguôi.
Ấm Mạnh có lẽ cũng đã nghe câu hát vừa có ý
trách móc vừa có ý cảnh tỉnh người yêu cũ
ấy, nên chàng bỉu môi nói lớn:
- Cảnh yên phận… ai mà khéo đặt ra câu hát ấy
để trói buột người đàn bà trong cảnh ao
tù như thế? Cảnh tinh thần uỷ mỵ ấy
tai hại vô cùng. Nó biến con người ta thành cái máy
không còn lí trí gì cả.
Bích Ngọc làm thinh không buồn trả lời.
Còn Lan Chi, nàng thấy khinh bỉ Ấm Mạnh lạ
thường.
Những câu hát ví von lại cất lên giữa đêm
trăng và tan trong cảnh trời trong gió mát.
Tiếng một cô gái khác dí dỏm và hóm hỉnh:
Ba năm ba tuổi anh ơi !
Phải chi ba năm một tuổi em ngồi chờ anh?
Cả bọn lại cất tiếng cười giòn giã...
Môt cô gái khác lấy giọng nghiêm trang hát:
“ Đèn hết dầu còn tắt, còn hoa hết nhuỵ
hết thơm. Bảo bạn đừng lên xuống
đêm hôm. Miệng thế nhân gian đàm tiếu nam với
nồm cực em”.
Lại một tràng cười khác nổi lên rồi có
tiếng chị bếp nói:
- Kìa anh Thái, anh trả lời cho các cô ấy chưa? Ai
bảo hát ghẹo có một câu mà để cho ba cô đay
nghiến. Của đáng tội.
Lan Chi nói với Bích Ngọc:
- Cái anh Thái hát câu gì mà bị ba cô cho ba câu hay dường
ấy nhỉ?
Bích Ngọc nói:
- Lúc nãy lo nói chuyện nên mình không nghe anh Thái hát. Nhưng
đại để anh chàng trước kia cũng có
đi hát nên quen với ba cô này, ba cô cũng có để ý
đến anh ta, nhưng sau anh ta hoặc có vợ, hoặc
để trôi cơ hội không hỏi một trong ba cô,
để họ đợi mãi không được, bỏ
đi lấy chồng. Bây giờ anh ta tiếc, ví von cho vui
ấy mà.
Lan Chi nói, cố để Ấm Mạnh nghe:
- Ai bảo nhắc chuyện cũ làm gì để cho
người ta cho một bài học đích đáng.
Dưới nhà có tiếng chị bếp nói lớn:
- Mời anh Thái và các chị nghỉ tay dùng xôi đậu
rồi sẽ giã tiếp...
Tiếng hát cùng với tiếng chày im bặt...
Lúc bấy giờ từ phía cuối vườn một
tiếng sáo du dương cất lên cao vút, rồi tan trong
không khí như một tiếng ngân dài...
Lan Chi và Ấm Mạnh lắng tai nghe, hết sức kinh
ngạc…
Lan Chi nhìn Bích Ngọc như có ý hỏi, còn Ấm Mạnh
thì nói:
- Tiếng sáo gì mà lảnh lót như vậy kìa? Mới nghe
như tiếng chim, nhưng nghe kỹ thì không phải.
Bích Ngọc nói:
- Ngọc Lan Hương đó... !
Ấm Mạnh hỏi:
- Ngọc Lan Hương là ai thế? Chà cái tên đẹp
quá.
Bích Ngọc kể câu chuyện Ngọc Lan Hương cho
Ấm Mạnh nghe như lời huyện Tích đã kể…
Khi Bích Ngọc kể xong, Lan Chi nói:
- Kể ra thật đáng thương hại cho thiếu
phụ kia…! Đời sao lại có hạng đàn ông
tệ bạc đến như thế. Than ôi! Thật là
những trang tình sử ảo não!…
Ấm Mạnh ngồi suy nghĩ không nói gì…
Nhưng một lát sau chàng đã đứng lên đi về
phía sau vườn.
Bích Ngọc nhìn theo Ấm Mạnh, thì Lan Chi nói:
- Ấm Mạnh đi tìm Ngọc Lan Hương.
Bích Ngọc tò mò muốn đi theo Ấm Mạnh, vì sự
thật nàng đang nuôi một mối nghi ngờ trong lòng.
Bích Ngọc cũng thừa hiểu rằng nghi như
thế là nàng có lỗi với chồng, nhưng nhiều
việc dồn dập khiến Bích Ngọc không sao có
được tinh thần sáng suốt, yên ổn.
Bích Ngọc muốn đứng lên đi ra phía sau
vườn nhưng vì có Lan Chi ngồi đó, nên nàng không dám
đi… vả lại đi ra sau vườn thế nào
cũng phải đi ngang qua nhà bếp, bọn
người ở đó sẽ chú ý và nghi ngờ nàng và
Ấm Mạnh hẹn hò gặp gỡ ở sau vườn
thì nguy.
May sao Lan Chi đứng lên bảo em:
- Chị đi vào phòng tắm, em cũng nên vào nhà nghỉ.
Bích Ngọc chụp được cơ hội đi vào
nhà ngaỵ Một lát sau Bích Ngọc đi dọc theo hàng
cau phía bên hông nhà và vòng ra sau vườn, tiến dần
về phía hồ nước ở cuối vườn. Bích
Ngọc đi như thế bọn người ở nhà
bếp không thấy được.
Bích Ngọc khoát cái áo choàng màu đen nên nàng cũng có
thể lẫn với bóng cây.
Bích Ngọc đi đến bờ hồ thấy Ấm
Mạnh đang ngồi với Ngọc Lan Hương. Bích
Ngọc không khỏi lấy làm lạ sao Ấm Mạnh
lại làm quen được với Ngọc Lan
Hương.
Ấm Mạnh và Ngọc Lan Hương ngồi quay mặt
về phía hồ nước, không thấy được
Bích Ngọc lúc bấy giờ đang nấp sau một
gốc cây lớn ở phía sau hồ.
Ngọc Lan Hương vẫn bận một bộ
đồ trắng và tóc bỏ xõa xuống vai một cách
thơ ngây. Mặt nàng dưới ánh trăng trông
đẹp lạ lùng, một vẻ đẹp thần
tiên, huyền ảo.
Bích Ngọc thấy Ấm Mạnh cầm tay Ngọc Lan
Hương và nói với Ngọc Lan Hương bằng
một giọng nói hết sức êm đềm. Giọng
nói ấy Bích Ngọc chưa từng nghe ở cửa
miệng Ấm Mạnh bao giờ.
- Cô có việc buồn lắm phải không? Đêm nào cô
cũng ra ngồi đây than khóc? Không ai làm bạn với cô
để an ủi cô?
Ngọc Lan Hương gật đầu hai ba lần,
tỏ vẻ hiểu lời của Ấm Mạnh nói.
Ấm Mạnh lại nói:
- Cô có thể cho tôi biết việc đau buồn của
cô không?
- Tôi có thể an ủi cô đôi phần không?
Vừa nói Ấm Mạnh vừa đưa tay lên vuốt
mái tóc của Ngọc Lan Hương như một
người anh dỗ dành em gái. Ngọc Lan Hương
ngồi im, không hề phản đối những cử
chỉ của Ấm Mạnh.
Ấm Mạnh lại nói:
- Cô cứ kể cho tôi nghe. Tôi sẽ đi tìm cho
được người đã phụ cô, bắt họ
về đây, buộc họ phải đưa cô ra
khỏi chốn sầu tủi. Nếu không tôi sẽ
đem họ ra ánh sáng pháp luật.
Ngọc Lan Hương ôm mặt khóc, nàng lắc đầu
tỏ vẻ thất vọng.
Ấm Mạnh lại tiếp:
- Cô cho tôi biết tên cô…
Bỗng Ấm Mạnh nhớ ra lời Bích Ngọc bảo
là Ngọc Lan Hương câm, nên rút trong túi ra một tờ
giấy, lấy cây bút máy và nói với Ngọc Lan
Hương:
- Cô nói không được, nhưng chắc là viết
được chớ. Cô thử viết tên cô ra tờ
giấy này đi...
Ngọc Lan Hương cầm viết, viết xong trao cho
Ấm Mạnh.
Bích Ngọc nghe Ấm Mạnh đọc lớn:
- Ngọc Lan Hương!
Ấm Mạnh lại hỏi:
- Cô có nhớ tên của chồng cô trước kia là gì không?
Cô cứ viết tiếp ra đi.
Ngọc Lan Hương lại cầm bút viết.
Ấm Mạnh lại đọc lớn:
- H.T
Bích Ngọc thấy tim mình ngừng đập… Một
mũi tên xuyên qua tim nàng ít đau đớn hơn là
một chữ H.T.
H.T là gì? Chẳng phải là huyện Tích sao?
Thế thì còn chối cãi gì nữa? Huyện Tích đã
phụ Ngọc Lan Hương là người vợ
trước của huyện Tích …
Ấm Mạnh hỏi:
- Cô ở với chồng cô có hôn thơ hônthú không?
Ngọc Lan Hương gật đầu.
Ấm Mạnh lại hỏi:
- Cô có nhớ ngày chồng cô cưới cô không? Vàđám
cưới tổ chức tại đâu? Cô ráng nhớ và
viết cho tôi xem.
Ngọc Lan Hương suy nghĩ một lúc thật lâu
rồi mới viết:
- Tại Mỹ Trang, ngày 18 táhng 5 năm 1930.
Bích Ngọc thấy mình không còn đủ can đảm
để đứng nghe nữa, nàng lảo đảo
đi theo lối cũ trở về phòng.
Đám cưới có hôn htơ hôn thú làm tại Mỹ Trang cách
đây mười năm…
Trời ơi! Sao huyện Tích lại nói dối nàng…
Bích Ngọc thấy nàng không có một chút gì ghen với
Ngọc Lan Hương, Bích Ngọc chỉ buồn là làm sao
huyện Tích lại nói dối nàng.
Bích Ngọc về đến phòng nằm lăn ra suy
nghĩ trong lòng chua xót không sao tả được.
Ngày hôm sau, Ấm Mạnh đi vắng một ngày… Mãi
đến chiều tối chàng mới về.
Trong bữa cơm tối, Ấm Mạnh có vẻ hài lòng
về một việc gì, nên nói cười vui vẻ.
Chàng đưa mắt nhìn Lan Chi, rồi ha ba lần như
muốn nói lại ngại ngùng.
Bích Ngọc hiểu là Ấm Mạnh có việc gì muốn
nói riêng với nàng nên nói:
- Anh có việc gì cứ nói. Chị Lan Chi kín miệng
lắm.
Lan Chi không hiểu tại sao Bích Ngọc lại nói với
Ấm Mạnh câu đó, thì Ấm Mạnh đã nói một
hơi:
- Tối hôm qua tôi ngồi đây nghe tiếng sáo và
được Bích Ngọc cho biết về câu chuyện
của Ngọc Lan Hương, tôi liền đi ra sau
vườn…
Tôi gặp ngay Ngọc Lan Hương… Một thiếu
phụ đáng thương. Nàng tuy đã ngoài ba mươi
tuổi nhưng vẫn trẻ đẹp như một
thiếu nữ đồng trinh, đẹp một cách
huyền ảo.
Vừa thấy tôi nàng đã toan chạy, nhưng tôi nhẹ
nhàng đưa tay ra vẫy nàng… Nàng đứng lại nhìn
tôi king ngạc, sau cùng đi lần về phía tôi, nhìn tôi
tận mắt.
Khi thấy tôi là một người lạ nàng lại
muốn chạy nữa, nhưng tôi lanh tay níu lấy nàng và
dỗ dành nàng như dỗ dành một đứa bé.
Tôi làm quen được với nàng liền hỏi tên
họ nàng…
Mặt Bích Ngọc lợt lạt, Bích Ngọc nhớ
lại những hàng chữ mà Ngọc Lan Hương đã
viết cho Ấm Mạnh đêm hôm qua, nhưng Bích Ngọc
cố làm bộ như chưa biết để cho Ấm
Mạnh kể hết.
- Thì ra tên nàng quả đúng là Ngọc Lan Hương, tên
chồng nàng thì nàng viết là H.T…Có lễ cưới làm
tại Mỹ Trang ngày 18 tháng 5 năm 1930. nàng bảo là có
hôn thơ hôn thú hẳn hoi.
Nói xong Ấm Mạnh rút miếng giấy của Ngọc
Lan Hương đưa cho Bích Ngọc và nói:
- Đây là nét chữ của người bị tình phụ.
Bích Ngọc không buồn cầm tờ giấy, cứ
ngồi im một lát sau Bích Ngọc nói:
- Thôi việc cũ bỏ qua hơi đâu mà bươi ra
mãi.
Ấm Mạnh cười lạt:
- Việc cũ? Tôi phải nói tất cả để Bích
Ngọc và Lan Chi nghe một âm mưa hết sức tài tình
của người xảo huyệt.
Suốt ngày tôi đi vắng là để điều tra
về cái vụ hôn thơ hôn thú làm tại Mỹ Trang ngày 18
tháng 5 năm 1930 đó Bích Ngọc ạ.
Tôi tìm ra nhà làng Mỹ Trang, cho tiền người giữ
sổ bộ để lục tìm tờ hôn thú của
Ngọc Lan Hương.
Người giữ sổ bộ đem sổ bộ ra
lục thì lạ thay cái trang có ngày 18 tháng 5 năm 1930 bị
ai xé mất...
Như thế là việc này còn trong vòng bí mật, Bích
Ngọc ạ. Nhưng dù sao tôi cũng nhất định
làm cho ra lẽ.
Bích Ngọc cũng hơi lấy làm lạ về tờ
sổ bộ bị xé, nhưng nàng cố bình tĩnh
hỏi Ấm Mạnh:
- Để làm gì chớ?
Ấm Mạnh nhìn Bích Ngọc với đôi mắt
phiền trách rồi nói:
- Bích Ngọc hỏi tôi làm ra lẽ để làm gì à! Bích
Ngọc lại tàn nhẫn với tôi đến thế à!
Bích Ngọc không biết rắng tôi yêu Bích Ngọc hay sao?
Nếu huyện Tích vì yêu Bích Ngọc mà cưới Bích
Ngọc thì tôi không nói gì, chớ huyện Tích cưới
Bích Ngọc vì một sự mưu tính về tiền
bạc, để lợi dụng về tiền bạc thì
tôi nhất định sẽ phá tan cuộc hôn nhơn vô
nghĩa này. Tôi không muốn cho người tôi yêu phải
sống trong một chuỗi ngày đau khổ.
-
Bích Ngọc đứng lên nói:
- Tôi không còn muốn nghe anh nữa.
Thái độ khinh bỉ của Bích Ngọc lẽ ra
Ấm Mạnh nên hối hận thì phải. Đằng này
Ấm Mạnh lại nắm tay Bích Ngọc nói dằn
từng tiếng:
- Bích Ngọc không hiểu lòng tôi à?
Bích Ngọc dằn tay ra và nói:
- Tôi hiểu anh nhiều lắm. Anh là người “quân
tử” mà.
Nói xong Bích Ngọc đi thẳng vào phòng, đóng cửa
lại và ôm mặt khóc thầm.
Bích Ngọc buồn thật, nhưng Bích Ngọc không
đủ can đảm oán giận chồng. Nàng sẵn
lòng tha thứ cho huyện Tích nếu huyện Tích nói
thật với nàng.
Còn đối với Ấm Mạnh, Bích Ngọc không còn
một chút mảy may run động gì nữa cả.
Aùnh mắt sáng ngời của chàng trước kia mỗi
khi nhìn Bích Ngọc đã làm cho nàng vừa hổ thẹn
vừa sung sướng thì nay cũng ánh mắt ấy
nhưng đã không còn một ý nghĩa gì đối với
nàng nữa.
Một khi tro đã nguội lạnh! Một khi tình đã
chết!
Bích Ngọc đi rồi Lan Chi cũng đứng lên.
Ấm Mạnh đi qua lại trong phòng như người
điên và nói:
- Cô Lan Chi, về chuyện này, cô nghĩ sao?
Lan Chi nói:
- Tôi không nghĩ sao cả. Tôi tin chắc huyện Tích là
người cao thượng...
Ấm Mạnh cười gằn:
- Cô mà cũng tin như thế à?
Lan Chi nói với giọng trách móc:
- Anh là bạn thân của huyện Tích , anh không nên nói
xấu bạn mình, nhất là lại đi nói xấu
bạn mình với vợ bạn!
Câu chuyện anh yêu Bích Ngọc ngày nay còn nói làm gì nữa. Anh
không nghe câu hát của các cô gái giã gạo đêm qua sao?
Tiếc gì một miếng trầu cay
Sao anh không hỏi những ngày còn không?
Bây giờ em đã có chồng
Như chim vào lồng, như cá cắn câu.
Cá cắn câu biết đâu mà gỡ,
Chim vào lồøng biết thuở nào rả
Người đàn bà Việt Nam có quan niệm về hôn
nhân khác với đàn bà Âu Mỹ.
Trước sự ly dị người đàn bà Việt
Nam dè dặt lắm, vì trong một trăm người
mới có năm bảy người thay đổi
chồng mà thôi.
Với người Việt, người đàn bà bị
chồng ly dị, khó lập lại được một
gia đình đàng hoàng.
Mèo lành ai nỡ cắt tai.
Gái hư chồng để khoe tài nỗi chị:
Người đàn bà bị chồng bỏ, bị xã
hội xem thường còn ít, chớ người đàn
bàbỏ chồng thì thật là một quái tượng.
Dư luận khắc khe như thế nên vấn
đề hôn nhân đối với người đàn bà
gần như là thiêng liêng.
Còn nói đến ngoại tình... ? đối với
người đàn bàđã có chồng, dù ở nước
nào cũng vậy, ngoại tình là một việc làm nhơ
nhớp, dơ bẩn đáng khinh rẻ.
Bổn phận làm vợ buộc người đàn
bàphải chung thủy với người chồng.
Ấm Mạnh nói:
- Tôi cũng không chịu được những
người đàn bà ngoại tình. Nhưng buộc một
người đàn bàsống suốt đời với
một người chồng không yêu mình, hoặc mình không
yêu thì tôi hết sức phản đối. Đời
người được bao nhiêu ngày? Không biết
tận hưởng hạnh phúc là người dại.
Huống chi trong tình trường, tìm được cái
hạnh phúc của ái tình có phải là việc dễ
đâu.
Tôi không phải về đây để xúi Bích Ngọc làm
bậy. Tôi thấy rõ huyện Tích cưới Bích Ngọc
với cả một sự tính toán trước. Cái
hạnh phúc mà huyện Tích hứa đem đến cho Bích
Ngọc là cả một sự giả dối. Nếu Bích
Ngọc không sớm tỉnh ngộ, tự động
bước ra khỏi cạm bẫy thì một ngày không xa
Bích Ngọc sẽ khổ, khổ vì mất cả tình
lẫn của.
Lan Chi nói:
- Anh hiểu lầm huyện Tích rồi! Huyện Tích không
có tính toán như tếh đâu. Chuyện chia gia tài là
chuyện ngẫu nhiên, chính chị em chúng tôi cũng không hay
biết thì làm sao huyện Tích biết được.
Huống chi huyện Tích giàu có, dư ăn, dư mặc...
Nếu huyện Tích là người đào mỏ thì thiếu
gì nơi giàu có sao huyện Tích không màn đến?
Cái gia tài của chúng tôi tuy lớn nhưng thấm thía gì
đối các nhà triệu phú khác?
Ấm Mạnh cười gằn nói:
- Cô nói thế mà cô quên rằng con người như
huyện Tích khó mà cưới được một
tiểu thư con nhà giàu sang vì trước kia huyện Tích
mang tiếng đã có vợ và có hôn thú hẳn hoi. Còn
chức huyện củaTích chỉ là cái hư danh huyền
ảo.
Huyện Tích biết rõ địa vị của mình nên
mới không dám màng đến các nơi cao sang quyền quý.
Huyện Tích chỉ làm bộ lui tới săn sóc, giúp
đỡ gia đình Bích Ngọc để mua lòng bác gái và
các cô, để rồi chiếm lấy tình yêu của Bích
Ngọc.
Ấm Mạnh cất lên cao giọng có vẻ tức
giận:
- Giả dối thiệt! Trong lúc đó có người
thật tình yêu Bích Ngọc, yêu tha thiết mà phải lánh
mình đi nơi khác, đi tìm một con đường
để có thể mưu hạnh phúc cho người mình
yêu…nhưng mà thôi, việc đã lỡ rồi nhắc
lại làm gì dĩ vãng. Tôi chỉ tính việc hiện
tại mà thôi. Cảnh Bích Ngọc còn cả một lối
ra. Đời Bích Ngọc chưa phải đến đây
là hết. Người trước kia đã yêu Bích Ngọc
giờ đây vẫn còn yêu Bích Ngọc, yêu tha thiết.
Lan Chi cũng cười, nhưng nụ cười
của nàng chứa cả một sự khinh bỉ:
- Phỏng huyện Tích là người xấu, lợi
dụng Bích Ngọc mà không yêu Bích Ngọc, để
một ngày gần đây bỏ rơi Bích Ngọc, thì Bích
Ngọc có thể nào cùng anh chắp lại tình yêu không?
Ấm Mạnh vội nói:
- Thì tôi muốn tránh cho Bích Ngọc cái cảnh phụ phàng
ấy nên đến đây vạch cho Bích Ngọc thấy
cái dã tâm của huyện Tích để Bích Ngọc
đề phòng….
Lan Chi nói thật mau cố để dò ý Ấm Mạnh:
- Đã trễ rồi anh ạ, Bích Ngọc đã ký cho
huyện Tích được tự do sử dụng số
tiền của nó sau ngày cưới rồi…
Ấm Mạnh sửng sốt hỏi:
- Thật vậy à?
Và Ấm Mạnh ngồi thừ người ra.
Lan Chi nói:
- Số tiền ấy huyện Tích đã bị việc
kinh doanh trong Đà Nẵng cướp hết rồi.
Ấm Mạnh nói:
- Tôi đoán có sai đâu…
Lan Chi liền nói:
- Nhưng anh đã yêu Bích Ngọc và sẽ vẫn yêu Bích
Ngọc nếu huyện Tích bỏ rơi kia mà.
Ấm Mạnh ngồi như người mất hồn
không còn nghe câu hỏi châm chọc của Lan Chi nữa.
Lan Chi đứng lên nói:
- Tôi nói đùa đấy, chứ sự thật thì Bích
Ngọc còn giàu anh ạ. Dù huyện Tích có bỏ rơi Bích
Ngọc thì nó cũng không bao giờ đi thêm một
bước nữa đâu…!
Huống chi sự thật là Bích Ngọc vẫn yêu
huyện Tích và huyện Tích vẫn yêu Bích Ngọc.
Ấm Mạnh nghe thế có ý thẹn thùng.
Lan Chi lại nói:
- Tốt hơn, anh nên để yên cho Bích Ngọc với
hạnh phúc gia đình của nó. Đừng phá rối làm
gì, thất đức và thương tồn đến tình
bằng hữu của anh và huyện Tích
Ấm Mạnh làm thinh có ý ăn năn là đã để
cho Lan Chi hiểu rõ âm mưu của mình.